Cuando nació, Valentino era un niño con la piel oscura y los ojos un poco inclinados. Estudió en el colegio de Castellaneta, y tuvo como profesores a Nicola D'Alagni y Francesco Miraglia Quero. En 1904 se trasladó con su familia a Taranto a un piso de la calle Massari porque su padre tenía que continuar unas investigaciones en los laboratorios de análisis. En Taranto concluyó el colegio, pero sin resultados brillantes. En su cuaderno de notas del año escolar 1904-1905, que cursó en la Scuola Secondaria Statale de Taranto, sus notas son muy bajas: 5 en italiano, 2 en francés, 4 en matemáticas, 2 en dibujo y 6 en caligrafía. Rodolfo tenía un hermano mayor, Alberto y una hermana, María. Alberto era un chico tranquilo y de carácter práctico. Rodolfo, al revés soñaba mucho y tenía la misma imaginación de la madre. Era desobediente y vivaracho. Respetaba y admiraba a su padre, pero se llevaba mejor con su madre. En Taranto, Rodolfo tuvo sus primeras amistades. A los once años se enamoró de una niña de su misma edad, Teolinda.
En 1906 murió su padre y, a causa de la difícil situación económica de la familia, Rodolfo ingresó en el Collegio Convitto per gli Orfani dei Sanitari Italiani, en Perugia, donde vivió tres años. En el colegio le recordaban como un chico introvertido y silencioso. Sus compañeros le llamaban "murciélago" a causa de sus orejas "en punta". Rodolfo no era un alumno modelo y fue expulsado por su conducta. En 1909 quiso ingresar en la "Accademia di Marina" en Venecia, pero no fue aceptado por su delgadez y por la vista que no era perfecta. Entonces fue a estudiar "Tecnica Agraria" a San Hilario de Nervi en la provincia de Génova, donde consigió el diploma. Volvió a casa donde le esperaba su familia. Después de algunos meses se fue de vacaciones a París, donde quedó fascinado por la "Ville lumière" y por la vida mundana. Fue en París donde se perfeccióno en el baile y cuando volvió a Taranto se dió cuenta de que en aquella ciudad no podría realizar sus sueños y sus ambiciones. "Italia es demasiado pequeña para mí", le dijo a su hermano Alberto y decidió partir hacia Estados Unidos.
En Estados Unidos vivía un vecino de Taranto, Domenico Savino (Taranto 1888 - New York 1973), compositor de música y director de orquesta. Algunos años antes había seguido a Estados Unidos al tenor Tito Schipa. Según Leo Pantaleo la familia Guglielmi conocía a Savino y la hermana de éste a veces le contaba a Rodolfo el éxito que su hermano había obtenido en aquel país. Rodolfo se embarcó en el "Cleveland" de la Hamburg America Line y llegó a New York el 23 de septiembre de 1913. En los primeros tiempos vivió como un turista luego, cuando el dinero empezó a escasear, empezó a trabajar como jardinero, camarero y otros oficios. El amigo Domenico Savino le regaló el elegantísimo "tight" con el que se presentó al Maxim donde fue contratado como bailarín. Allí le pagaban poco, pero las propinas eran buenas y le permitían vivir bastante bien. Mientras tanto la bailarina Bonnie Glass, que ya era famosa, se separó de su pareja, Clifton Webb, y empezó a buscar otra pareja. Conoció a Valentino y le propuso un contrato de cincuenta dólares por semana. Después de Bonnie Glass, Valentino bailó con Joan Sawyer durante seis meses. Según Alexander Walker, en septiembre de 1916, a raíz de una denuncia por falso testimonio e instigación a la prostitución, fue arrestado y liberado después de algunos días por insuficiencia de pruebas. Más tarde, cundo Valentino era ya una estrella, los funcionarios de la Paramount hicieron desaparecer el legajo que contenía este caso, para defender la imagen del actor. Entró luego en una compañía teatral de poco éxito que se disgregó en San Francisco. Atraído por el fértil terreno de California, decidió entrar en contacto con la "Società Agricola Italiana", que ayudaba a los campesinos emigrados a América a la compra de le tierra y la construcción de una hacienda. Pero en San Francisco Rodolfo no encontró la ayuda que necesitaba, para comprar los terrenos había que adelantar mil dólares, dinero que él no poseía.
En la ciudad se encontró con un amigo de New York, Norman Kerry, que era actor y que se encontraba en California para rodar una película con Mary Pickford. El italiano decidió seguir los consejos de su amigo, se fue a vivir a Hollywood e intentó trabajar en el cine. En la capital de cine participó en el rodaje de unas veinte películas antes de obtener un papel de protagonista. "The Four Horsemen of the Apocalypse" (Los cuatro jinetes del Apocalipis) marcó su entrada oficial en el mundo del cine. Su madre murió antes de que él se conviertiera en una estrella del cine, y ésto, cada vez que lo pensaba, le daba mucha amargura. Unos meses después de la muerte de la madre, Valentino conoció a Jean Acker. Douglas Gerrard, uno de los directores del Club Atlético de Los Angeles, le invitó a una fiesta a la que acudió también Jean Acker que entonces era una de las promesas del cine de Hollywood. Estuvieron juntos durante toda la fiesta , la amistad creció en los meses siguientes y, al final, se casaron el 5 de noviembre de 1919. El matrimonio no fue feliz y se separaron después de un mes. Durante el rodaje de "Camille" Valentino encontró a Natascia Rambova, que fue su segunda mujer. Natascia fue importante para su vida sentimental y para su carrera artística. Su trabajo en Hollywwod era muy apreciado. Valentino y Natascia discutían siempre animadamente sobre las elecciones artísticas. Natascia era muy ambiciosa, tenía un carácter fuerte y se enfadaba cuando al marido le ofrecían películas de bajo valor artístico. Ocho días después de la boda con Natascia, Valentino fue encarcelado por bigamia por no haber respetado la ley de California que obligaba a los que se estaban divorciando a no casarse antes de un año de la sentencia. La noticia se difundió rápidamente en todos los periódicos. Natascia, enfadada, volvió sola a Hollywood. June Mathis entregó la fianza y, después de tres días, el actor salió de la cárcel. La pareja se casó definitivamente el año después. La decepción por el resultado negativo de "The Young Rajah", llevó a la ruptura definitiva con la Paramount. Pero la casa de producción obtuvo del tribunal que Valentino no rodara películas producidas por otras casas. Gracias a George Ullman el matrimonio Valentino consiguió superar las dificultades financieras. A la espera del proceso con la casa de producción, los dos decidieron hacer un viaje por Europa. Era la primera vez que Valentino volvía a su casa de Italia. Cuando volvió a Hollywood rodó las películas: "Monsieur Beaucaire", "A Sainted Devil" y "Cobra", luego se separó de su mujer. Sus últimas dos películas: "The Eagle" y "The Son of the Sheik" fueron producidas por la United Artists, una cláusula prohibía a Natascia Rambova intervenir en las elecciones artísticas del marido. Esta fue, probablemente, una de las causas de la separación.
En el último período de su vida, Valentino tuvo una relación sentimental con la actriz Pola Negri, pero los críticos dicen que el actor nunca estuvo enamorado de ella. Cuando la película "The Son of the Sheik" no había sido estrenada, Valentino fue ingresado en el Polyclinic de New York el 15 de agosto de 1926. Fue operado de úlcera grastrica y apendicitis, pero murió el 23 de agosto del mismo año. Para el entierro fueron organizadas dos procesiones fúnebres, la primera en New York y la segunda en Hollywood, el cuerpo de Valentino está enterrado en el Memorial Cementery de Los Angeles.
ÍNDICE
INGLESE 
ITALIANO 